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日本政府宣布附近海域大陸棚已獲聯合國大陸礁層界限委員會承認，國土面積約擴大31萬平方公里，相當於日本國土的80%。由於這些海域可能蘊藏豐富天然資源，將有利於日本進行海底資源探勘。

日本媒體報導稱，日本新認定的大陸棚包括：以沖之鳥島為起點的「四國海盆海域」大部分、「小笠原海台海域」大部分、「南硫磺島海域」一部分、「沖大東海嶺南方海域」一部分。

關於沖之鳥島部分，由於中國大陸與南韓均主張「那是岩礁而不是島」，而要求聯合國不應承認；因此，此次聯合國對日本的新大陸棚審核案件中，沖之鳥島以北的海域獲得承認，但是以南海域的審查則遭擱置。

日本大陸棚擴大的面積相當於日本國土面積約38萬平方公里的80%；根據聯合國《國際海洋法》規定，距離海岸線200海里的海域內，當事國可以開採海底礦產資源，由於這些海域的海底可能蘊藏稀有金屬、錳等天然資源，今後日本將進行海底資源調查。

嚴格來說，沖之鳥島並不能說是一個島嶼，因為在地質上這裡實屬於珊瑚礁，本來由六塊礁石所組成，所以周邊國家均稱為沖之鳥礁。日本政府為了防止島嶼被風化和潮水腐蝕而淹沒，於1987年在島的周邊興建堤防，並設置氣象觀測裝置。

近年來，日本在這個距離東京1740公里遠的島礁大興土木，興建人工設施，試圖將礁石變成島嶼，以期望將周邊大陸棚列為日本領土。

不過，日本此舉卻引起周邊國家極為不滿，大陸外交部發言人劉為民表示，中方對沖之鳥礁問題的立場是一貫的，根據國際法，沖之鳥礁不應有專屬經濟區和大陸架。